OBJECTIVE: To investigate whether environmental contamination occurred in the wake of hurricane Mitch (30-31 October 1998), we conducted a population-based cross-sectional household survey in the barrio of Istoca, Department of Choluteca, Honduras. The goals were to evaluate chemical contamination of potable water and the extent of human exposure to chemicals as a result of extensive flooding. METHODS: The survey consisted of an environmental exposure assessment, which included assaying water and soil samples for contaminants, and taking blood and urine samples from 45 adolescents aged 15-18 years. We also made a subjective questionnaire assessment of 155 households. FINDINGS: There was significant contamination of the soil in Istoca, but no water contamination in the aftermath of hurricane Mitch. The soil levels of chlopyrifos and parathion were 30- and 1000-times higher, respectively, than the Environmental Data Quality Level. However, the most striking finding was the detection of elevated levels of chlorinated and organophosphate pesticides in adolescents. Toxicological analyses of serum specimens showed that 51% of the samples had elevated levels of 1,1-dichloro-2,2-bis-(p-chlorophenyl) ethylene (p,p-DDE) (range, 1.16-96.9 ng/ml) (US reference mean = 3.5 ng/ml) in adults. Dieldrin levels >0.2 ng/ml were also present in 23% of the serum specimens (serum levels of this analyte in US adolescents are <0.2 ng/ml). Of 43 urine samples analysed for organophosphate metabolites, 18.6% contained diethyl phosphate (DEP) at levels which were greater that the reference mean of 6.45 mg/g creatinine. We also detected elevated levels of p-nitrophenol (p-NP) and of 3,5,6-trichloro-2-pyridinol (3,5,6-TCPY) in 91% and 42% of the samples, respectively. CONCLUSION: The elevated levels of chlorinated pesticides were surprising, since although these substances were banned in Honduras 15 years ago it appears that they are still being used in the country. Moreover, elevated levels of organophosphates were detected in the study adolescents even three weeks after the hurricane. Since these chemicals are usually cleared from the body quickly, our data suggest that the adolescents face an ongoing threat from pesticide exposure.

OBJETIVO: A fin de investigar si hubo contaminación ambiental tras el huracán Mitch (30-31 de octubre de 1998), realizamos una encuesta domiciliaria transversal basada en la población en el barrio de Istoca del Departamento de Choluteca, Honduras. Se trataba de evaluar la contaminación química del agua potable y la exposición humana a productos químicos que hubieran podido provocar las extensas inundaciones. MÉTODOS: Como parte de la evaluación de la exposición ambiental, se analizaron muestras de agua y suelo en busca de contaminantes y se obtuvieron muestras de sangre y orina de 45 adolescentes de 15 a 18 años. Realizamos asimismo una evaluación de 155 hogares mediante un cuestionario subjetivo. RESULTADOS: Después del huracán Mitch se detectó en Istoca una contaminación importante del suelo, pero no así del agua. Las concentraciones de clopirifos y paratión en el suelo eran 30 y 1000 veces superiores, respectivamente, a las establecidas en los Niveles de Calidad de los Datos Ambientales. Sin embargo, lo más sorprendente fue la detección de niveles elevados de plaguicidas clorados y organofosforados entre los adolescentes. El análisis toxicológico de las muestras de sueromostró en un 51% de los casos niveles elevados de 1,1-dicloro-2,2-bis-(p-clorofenil)-etileno (p,p-DDE) (intervalo: 1,16-96,9 ng/ml) (media de referencia de EE.UU. = 3,5 ng/ml en adultos). Se detectaron asimismo niveles de dieldrina > 0,2 ng/ml en el 23% de las muestras séricas (las concentraciones séricas de este analito entre los adolescentes de Estados Unidos son inferiores a 0,2 ng/ml). De 43 muestras de orina analizadas para detectar metabolitos organofosforados, el 18,6% contenían concentraciones de dietilfosfato (DEP) superiores a la media de referencia de 6,45 myg/g de creatinina. También detectamos niveles elevados de p-nitrofenol (p-NP) y de 3,5,6-tricloro-2-piridinol (3,5,6- TCPY) en el 91% y el 42% de las muestras, respectivamente. CONCLUSIONES: El sorpresivo hallazgo de niveles elevados de plaguicidas clorados lleva a pensar que, aunque esas sustancias fueron prohibidas en Honduras hace 15 años, aún se siguen usando en el país. Además, se detectaron altas concentraciones de organofosforados en los adolescentes del estudio, incluso tres semanas después del huracán. Puesto que esos productos químicos suelen desaparecer rápidamente del organismo, nuestros datos llevan a pensar que la exposición a plaguicidas constituye una amenaza persistente para los adolescentes.

OBJECTIF: Pour rechercher la présence d’une contamination de l’environnement après le passage de l’ouragan Mitch (30-31 octobre 1998), nous avons réalisé en population une enquête transversale sur les ménages dans le barrio d’Istoca (département de Choluteca) au Honduras. Le but de cette étude était d’évaluer la contamination chimique de l’eau de boisson et l’importance de l’exposition humaine à des produits chimiques à la suite d’inondations de grande étendue. MÉTHODES: L’enquête consistait en une évaluation de l’exposition environnementale, avec recherche de contaminants dans des échantillons d’eau et de sol et analyse d’échantillons de sang et d’urine prélevés chez 45 adolescents âgés de 15 à 18 ans. Nous avons également procédé à une évaluation subjective au moyen d’un questionnaire sur 155 ménages. RÉSULTATS: Nous avons observé une contamination importante des sols à Istoca, mais pas de contamination de l’eau après le passage de l’ouragan Mitch. Les teneurs des sols en chlorpyrifos et en parathion étaient respectivement 30 et 1000 fois supérieures aux valeurs retenues pour la qualité de l’environnement (EDQL). L’observation la plus frappante était cependant la détection de taux élevés de pesticides chlorés et organophosphorés chez les adolescents. Les analyses toxicologiques effectuées sur les échantillons de sérum ont montré que 51% d’entre eux contenaient des quantités élevées de 1,1-dichloro-2,2-bis-(p-chlorophényl)-éthylène (p,p-DDE) (intervalle: 1,16-96,9 ng/ml) (valeur moyenne de référence pour les Etats-Unis d’Amérique : 3,5 ng/ml chez l’adulte). Des taux de dieldrine supérieurs à 0,2 ng/ml étaient également présents dans 23% des échantillons de sérum (aux Etats-Unis, les taux sériques de dieldrine chez les adolescents sont inférieurs à 0,2 ng/ml). Sur 43 échantillons d’urine dans lesquels on a recherché des métabolites de pesticides organophosphorés, 18,6% contenaient du phosphate de diéthyle (DEP) en quantité supérieure à la valeur moyenne de référence (6,45 <FONT FACE=Symbol>m</FONT>g/g de créatinine). Nous avons également détecté des taux élevés de p-nitrophénol (p-NP) dans 91% des échantillons et de 3,5,6-trichloro-2-pyridinol (3,5,6-TCPY) dans 42% des échantillons. CONCLUSION: Les taux élevés de pesticides chlorés mis en évidence étaient surprenants ; en effet, bien que ces substances soient interdites au Honduras depuis 15 ans, il apparaît qu’elles sont encore utilisées dans le pays. De plus, des taux élevés d’organophosphorés étaient détectés chez les adolescents participant à l’étude, même trois semaines après le passage de l’ouragan. Comme ces composés sont en général rapidement éliminés de l’organisme, nos résultats semblent indiquer que les adolescents restent sous la menace d’une exposition aux pesticides.

The eruption of the Cerro Negro volcano near León, Nicaragua, on 9 April 1992 distributed an estimated 1.7 million tons of ash over a 200 square kilometer area. An assessment was conducted to evaluate the health effects on approximately 300 000 residents, using routine data obtained by the national epidemiologic surveillance system. It was found that rates of visits to health care facilities for acute diarrheal and respiratory illnesses increased in two study communities, one within and one near the disaster zone. Specifically, visits for acute diarrhea were nearly 6.0 times more numerous than before the eruption in both communities, while visits for acute respiratory diseases were 3.6 times more frequent in Malpaisillo (the community near the disaster zone) and 6.0 times more frequent in Telica (the community within it). Most of the visits were for infants and children less than 5 years old. Increased diarrheal disease morbidity, which commonly occurs after volcanic eruptions, demands detailed investigation of the type and quality of water supplies following heavy ashfall. Ash-related respiratory problems should be further examined to determine the spectrum of such diseases and the timing of illness onsets among infants and other special population subgroups. Data collected on health conditions before and after an eruption by passive surveillance can be used to detect eruption-related morbidity. Systems already in place, such as Nicaragua's national epidemiologic surveillance system, can be modified or extended so as to increase their sensitivity to new cases and hence their ability to provide appropriate notification to medical relief agencies.

La erupción del volcán Cerro Negro cerca de León, Nicaragua, el 9 de abril de 1992 lanzó alrededor de 1,7 millones de toneladas de ceniza en una zona de 200 km². Se efectuó una evaluación inicial de los efectos en la salud de cerca de 300 000 residentes, con los datos normalmente obtenidos mediante el sistema nacional de vigilancia epidemiológica. Se determinó que el número de consultas a los establecimientos de atención de salud por diarrea e infecciones respiratorias agudas (IRA) aumentó en las dos comunidades estudiadas, una dentro de la zona del desastre y otra en sus cercanías. En particular, las consultas por diarrea aguda fueron casi 6,0 veces más numerosas que antes de la erupción en ambas comunidades y las consultas por IRA, 3,6 veces más frecuentes en Malpaisillo (la comunidad cercana a la zona del desastre) y 6,0 veces más frecuentes en Telica (la comunidad situada dentro de esa zona). Casi todas fueron consultas por enfermedad en lactantes y niños menores de 5 años. El aumento de la tasa de morbilidad por diarrea, que frecuentemente se produce después de las erupciones volcánicas, exige que se investiguen detalladamente el tipo y la calidad del abastecimiento de agua después de una acumulación cuantiosa de ceniza. Es preciso examinar con mayor detenimiento los problemas respiratorios asociados con la ceniza para determinar el espectro de esas enfermedades y el momento en que se presentan en lactantes y otros subgrupos especiales de la población. Los datos acopiados por medio de la vigilancia pasiva sobre las condiciones de salud antes y después de una erupción pueden emplearse para detectar la morbilidad relacionada con la erupción. Los sistemas que ya están establecidos, como el sistema nacional de vigilancia epidemiológica de Nicaragua, se pueden modificar o ampliar para mejorar su sensibilidad a nuevos casos y, por ende, su capacidad de ofrecer servicios de notificación apropiados a los organismos de socorro médico.